Wstępne cztery rozdziały Pierwszego Listu do Koryntian dotyczą braku jedności we wspólnocie, o czym Paweł dowiaduje się za pośrednictwem „ludzi Chloē” (1,11). Dwa terminy greckie wyznaczają niejako tematykę tej części: schismata (1,10), czyli „podziały”, oraz erides (1,11), czyli „spory”. Oscylują one wokół kwestii autorytetu apostolskiego Pawła, Piotra i Apollosa. Paweł wyraźnie wskazuje na Chrystusa jako jedyny fundament, który został już położony i poza którym nie można położyć innego (3,11). Tylko On daje wzrost ziarnu głoszonego słowa, natomiast Paweł czy Apollos są jedynie sługami, którzy „sieją” słowo czy też je „podlewają” (3,6n).
